译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间6月6日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
火箭现有的核心阵容有争冠之路可走吗？
休斯敦火箭目前比那些真正角逐总冠军的球队低了一个档次，但他们有什么切实可行的方法能提升到那个层次吗？
正在征战 NBA 总决赛的球队展现出了极高水准的篮球博弈，这让纽约尼克斯在对阵圣安东尼奥马刺的巅峰对决中占据了早期优势。一些未能杀入总决赛的球队，如俄克拉荷马雷霆和波士顿凯尔特人，也依然具备登顶 NBA 之巅的实力。
火箭目前则处于比这些联盟顶级强队低一个档次的位置。他们属于那种具备竞争力的球队——可以赢下一轮系列赛，甚至有可能闯入分区决赛，但未必能达到在总决赛中进行竞争或争夺总冠军的高度。
从球队目前现有天赋所展现出的情况来看，如果不在阵容的某些方面进行显著的天赋升级，火箭可能无法达到那个高度。
有几种途径可以全面提升球队的天赋水平，从而帮助火箭在更高水平上进行竞争。
火箭最青睐的方法是让其年轻球员实现内部蜕变，这些球员在兑现潜能之前仍有成长空间。像阿门·汤普森和阿尔佩伦·申京这样的球员，在他们年轻的职业生涯中已经收获了一些荣誉。他们有可能成为再次完成跨越、迈入另一个顶级球员梯队的候选人。
然而，也有人认为，这两名球员相比某些同龄人可能已经更接近自己的上限。阿门已经将自己成为了一名顶级的防守球员，但在进攻端存在一些先天性的局限。申京则展示了他的进攻创造力，但当防守方集中精力限制他的得分时，他的表现就显得有些挣扎。
如果这两名球员中的一个能够突破自身的局限，或者至少能减轻其瓶颈带来的影响，他们就能帮助球队更上一层楼。然而，通往这一结果的未来路径目前并不明朗。
其他年轻球员，比如小贾巴里·史密斯和塔里·伊森，似乎更适合作为极具影响力的优质角色球员，而不是球队可以依赖的球星。里德·谢泼德的职业生涯轨迹尚不确定，但从目前的水平来看，他还只是一个板凳席上的活力替补。
为了将天赋提升至争冠级别，火箭可以采取另一个选择，那就是进行交易，但这种交易不能彻底掏空他们保持竞争力所需的现有天赋。由于火箭需要保留尽可能多的战斗力，能够让他们蜕变为总决赛级别球队且颠覆联盟格局的交易其实屈指可数。他们对自身现有天赋的评估，可能会成为决定是否有必要进行交易的重要因素。
诸如弗雷德·范弗里特和史蒂文·亚当斯等老将的回归，应该能在年轻球员努力提升自我的过程中提供支持。然而，基于这些老将以往的展现，他们并不能单枪匹马把球队带到那个高度。而且对这些老将来说，想要将竞技状态提升到成为总决赛球队所要求的水平，也是非常困难的。
作者：Trenton Whiting
译者：GWayNe
